橙黃橘綠（六）
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橙黃橘綠（六）
三山鎮只有兩個小村，就在橘林附近，池舟與錢禾策馬，半個時辰就走完了，他們立刻趕往大嶺鎮。
大嶺鎮也種柑橘，就在沿著跟三山鎮交界的那一大片嶺地，青枝翠葉間，朝陽的橘子正在變黃變紅，仿佛一盞盞的小燈籠，煞是好看。
但無人采摘，只有鳥雀嘰嘰喳喳地在林間飛進飛出，池舟他們策馬穿林而過，驚起陣陣亂鳴。
兩只雜毛土狗在碎石路上追逐打鬧，見到人來，慌忙跑開幾步，又停下來回頭瞅看，不吠不叫，還直搖尾巴。
錢禾瞧見只覺好笑。她勒馬，左右瞧看，還是無有人煙，自從進入大嶺鎮地盤，走這麽久，居然一個人也沒遇見，難道這村鎮是空的不成？
池舟亦是納悶，可戶房簿冊上明明登記著“大嶺鎮四村三百四十一戶，丁壯七百九十五人”，那麽人都到哪兒去了？
不過，現在的當務之急不是解惑，而是尋水。
趕路多時，他們一行人都口渴難耐，然就是不見茶棚，只好就近入個村子討水喝。
誰知連著幾家都是鎖門閉戶，直到進了個窄巷，才瞧見位白發老婆婆，坐在門外繡活計，身側一簇紅艷艷的雞冠花。
錢禾第一個下馬，稟明來意，並拿出碎銀，以作水錢。
那老婆婆不收，讓她自己去巷尾的深井打水喝。
“就是那兒，有小狗的那兒。”
此時巷內並無他人，四個扮做行商的鏢師便跟了上來，聽了這話，兩個鏢師提步去了井邊，很快就提了一桶水回來。
“婆婆，能借幾個碗嗎？”錢禾又道。
“自己取，廚下有。”老婆婆手下針不停，只是側了側身子。
錢禾一怔，民風淳樸至此麽，對外人毫不防範！難道這就是永淳縣名字的來歷？
可很快她就反應過來，那空蕩蕩的院子，空蕩蕩的廚房，倒也不值得防備。
錢禾取了七只大小不一，還有豁口的碗回來，先盛了一碗水給那婆婆，他們六人才開始喝。
婆婆這才正眼瞧看他們。
池舟放下碗，拿青絲帕擦擦嘴角，問婆婆這附近怎都無人。
“割甘蔗呢。”
大嶺鎮也缺水，無法種稻谷，鎮人無法，紛紛外出桂林府務工，秋天割甘蔗，夏天割稻子，雖是背井離鄉地辛勞，但能吃飽飯，還能攢下兩個錢。
“柳州府也有甘蔗呀，怎麽去桂林那麽遠？”池舟又問。
“府尹大人不讓，說我們是饑民，去了就會不走。”
老婆婆哼了一聲，“真是門縫裏看人。不過也好，桂林府是遠了點兒，但給的工錢高，做熟的人家，一年還給兩身衣裳。”
聞言，錢禾這才發現，婆婆身上的衣衫雖舊，但洗得很幹凈，無有補丁，腳上穿著布鞋布襪。
池舟卻是慨嘆，一嶺之隔，求生之路迥異。
三山鎮以橘換米，守著祖祖輩輩的山地，清貧異常，大嶺鎮以力糊口，置家園於不顧，但小有盈餘。
到底哪種好，他一時分辨不出，但感萬分心酸。民生多艱，民生多艱吶。
基於此，是夜他們沒有借宿民家，只是尋了間古廟落腳。
鏢師們去打了幾只野兔、野雞回來，烤熟了分食果腹。
池舟吃不下，只推不餓。
錢禾明白他的心事，也不好勸，勸也沒用，只是從腰袋裏拿出剩下的兩顆硬糖，悄悄塞進他嘴裏。
“一定有法子的，你別急，啊！”
池舟握緊她手，輕輕點了點頭。
*
第二日，他們早早上路，此去南竹鎮，二百多裏，都是崎嶇山路，一日是趕不到的，但宿頭得尋一個。
這不單是為錢禾，她個女子，需要好好歇息，他們幾個男人，也得好好梳洗，剃剃胡子，不管前路如何，基本的儀容體面還是要有的。
是以他們馬不停歇，連尖也不打，一口氣趕出八十裏，前方出現一座大山。
“咱們是繼續走呢，還是尋地歇腳？”錢禾瞧著那山，問身側池舟。
籲，池舟停馬，從懷裏拿出永淳縣輿圖，發現這座山名小角山。
山後二十裏有村落，名東竹村，是南竹鎮五村之一。
二十裏，池舟看看日頭，已經未時，抓緊時間的話，日落前能到。
“走！”池舟示意後面的鏢師們跟上，一揮馬鞭，率先奔了出去。
一行人正走著，忽然，嘩啦一聲，就見幾塊不小的碎石從小角山上滑下，落在路中，差點砸到池舟坐騎馬腿。
幸好池舟反應快，一個縱韁，那黑馬就擡蹄跳了出去。
錢禾在後面瞧見，驚得心跳到了嗓子眼。
適才見山路變窄，眾人連成一隊，不疏不密地跟著池舟前行，池舟卻要求拉開五米的距離，待他走過，眾人再過。
這本是為防備外側崖路坍塌，誰知反躲過了山上滾石。
錢禾定神的工夫，四個鏢師已到了近前。
“公子，我等上去看看。”盡管池舟已是官身，但鏢師們還是習慣舊稱，覺得親切。
為首的鏢師叫楊新，說著，按了按腰後藏刀。
池舟看看那幾塊落石，又看看山上，只見墨綠叢中，似有人影閃過。
是巧合，還是故意？
若是故意，一擊不中，當有後手才是，比如暗箭，可他都停馬有一會兒了，卻毫無動靜，難道是誘敵之計？
高山密林，確是動手的好地方。
想到這裏，池舟道：“無妨，咱們趕路就是。”
說完，策馬走到錢禾身邊，伸手把人抱到了自己馬上。
“啊！”錢禾一驚，耳後發燒，還有這麽多外人呢！
池舟卻顧不上這些，只是低聲道：“接下來會加速，你坐穩了！”
“可是有賊人？”錢禾心又提了起來。
“不知道，以防萬一。”
眾人覆又上路。
池舟連連加鞭，黑馬撒蹄狂奔，引得後面的青花馬也起了性子，緊追緊趕，四個鏢師亦是鉚足了勁，再怎麽說，也不能被兩人一騎甩得太多。
馬快風急，錢禾本能地往後靠，那沈穩有力的心跳清晰地落入耳中，她忽然想，就這麽一直走下去，也不錯。
池舟只當她冷，雙臂更緊地箍住她，恨不得轉眼就到目的地，於是揮鞭更急。
好在一路甚是順暢，再無滾石等事，他們趕在酉初進了東竹村。
*
炊煙裊裊，燈火明亮，東竹村的氣象與前面數村截然不同。這裏喧聲笑語不斷，食鋪酒館林立，要不是池舟早說它只是個村落，錢禾會以為進了巨鎮鬧市。
他們進了家名“竹鮮三味”的飯館。
館中只一道菜，冬筍豬骨湯，一煲湯配兩碗飯，剛好夠兩人食用。
錢禾甚是納悶，明明就一道菜，為何敢稱“鮮三味”。
老板似是聽見她的腹誹，笑道：“客官，單冬筍一樣，就鮮美無極，這是今年第一批冬筍，再加上砂鍋高湯，入味豬骨，鮮掉牙嘞！”
聞言，錢禾拿小勺嘗湯，湯入口，她就怔住，好喝，比她最愛的京城四寶樓金銀老鴨湯還好喝。她不再他顧，埋頭喝湯。
池舟等人亦然。
鏢師們食量大，又餓了小兩天，一煲自是不夠，四人又加了四煲才足。
飯畢，鏢師楊新問老板，何處可以歇宿。他們本要尋客棧，但一直沒瞧見，便先來填飽肚子。
“後面就可以歇。”
原來這些飯館都是村人就著自家門面開設，後面就是住處，跟城裏前店後坊的商鋪差不多。
“你們吃飯，再住宿，宿錢只要一半。”老板又道。
還有這等實惠？
不過錢禾他們已是累極，顧不上多問，當下要了三間臥房，拿熱水泡腳洗面後，早早安置。
一覺到天明。
錢禾睜眼，就見池舟正坐在桌前看永淳縣輿圖。
“醒啦？”聽見床上動靜，他擡眼望去，對上她慵懶的目光。
“今天能到南竹鎮上吧？咱們快趕一趕。”她起身穿衣。
“不急，先把這五個村子走完，再去鎮上。”
南竹鎮五村，即東、西、南、北、高竹五村，村如其名，皆是種竹為業。
時下冬初，正是伐竹季，不少客商來此買竹。
哢哢，嚓嚓，脆耳的刀砍聲不絕於耳，但路上並無車馬。
這可怎麽運啊？
錢禾瞧著，疑問陡生，便趁著村人歇息的空檔，向前討教。
“滑下去。”一個十三四歲的少年打量著她，又看看池舟，“客官也要買竹子嗎？”
“我們看看。”錢禾實話實說。
“跟我來。”
少年帶著兩人攀上竹林高處，指著西向的一道斜坡道：“從這兒把竹竿滑下去，下面有人接，再拖到茶茶河，順河漂到靈雲縣，就能造紙啦。”
錢禾往斜坡下看，果然，人影幢幢，時不時地還有笑聲傳來，但哪有河的影子？
“河在哪兒呀？”她問。
不等少年回答，池舟開口道：“在西竹村外五裏。西過靈雲縣至南寧府，東過大角山，入角縣，屬廣東府。”
正說著，就見個七八歲的女童手拎竹筐來給少年送飯，少年喊女童阿妹。
錢禾習慣性地就要拿糖，可一摸腰袋，空空如也，只好作罷。
女童羨慕地瞧著錢禾，目光盯住她腰間的梅花香囊。
錢禾想了想，從香囊中取出兩粒香丸，遞過去，女童接著嗅嗅聞聞，就要往嘴裏放，錢禾趕緊攔住。
“阿妹，這是聞的，熏也行，但不能吃。”
女童點點頭，也不說話，轉身就跑了。
“哎——”錢禾有些抱歉，這梅花香囊是隋巧娘做的，眼下並無尋出，她不能送給她。
少年從竹筐裏拿出兩個肉粽，請池舟、錢禾吃。
兩人說用過早飯，請他自用。
那粽子冒著熱氣，熱香撲鼻，錢禾好奇地道：“這竹筐還能保溫？”
少年一楞：“有瓦罐啊。”說著，把竹筐蓋子拿下，一個黑瓷罐露了出來。
“編的真好。”錢禾恍然，她女紅不行，對巧手巧匠特別佩服，見那竹筐跟瓦罐完全貼合，簡直就是量罐編筐，喜歡得很，忍不住問，是何人所編。
“我。”少年道。
“你？”錢禾不信。
“不止我，我們這人都會。”少年淡聲道。
錢禾心下一動：“除了竹筐，還能編別的嗎？”
“怎麽不能，想編啥編啥。”
話音未落，那女童又跑了回來，小臉紅得如橘果，眉開眼笑的，沖錢禾搖了搖手。
錢禾大驚，只見那小手裏拿著個竹籠，梅花形，跟她腰間的香囊一模一樣。
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三山鎮只有兩個小村，就在橘林附近，池舟與錢禾策馬，半個時辰就走完了，他們立刻趕往大嶺鎮。
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但無人采摘，只有鳥雀嘰嘰喳喳地在林間飛進飛出，池舟他們策馬穿林而過，驚起陣陣亂鳴。
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不過，現在的當務之急不是解惑，而是尋水。
趕路多時，他們一行人都口渴難耐，然就是不見茶棚，只好就近入個村子討水喝。
誰知連著幾家都是鎖門閉戶，直到進了個窄巷，才瞧見位白發老婆婆，坐在門外繡活計，身側一簇紅艷艷的雞冠花。
錢禾第一個下馬，稟明來意，並拿出碎銀，以作水錢。
那老婆婆不收，讓她自己去巷尾的深井打水喝。
“就是那兒，有小狗的那兒。”
此時巷內並無他人，四個扮做行商的鏢師便跟了上來，聽了這話，兩個鏢師提步去了井邊，很快就提了一桶水回來。
“婆婆，能借幾個碗嗎？”錢禾又道。
“自己取，廚下有。”老婆婆手下針不停，只是側了側身子。
錢禾一怔，民風淳樸至此麽，對外人毫不防範！難道這就是永淳縣名字的來歷？
可很快她就反應過來，那空蕩蕩的院子，空蕩蕩的廚房，倒也不值得防備。
錢禾取了七只大小不一，還有豁口的碗回來，先盛了一碗水給那婆婆，他們六人才開始喝。
婆婆這才正眼瞧看他們。
池舟放下碗，拿青絲帕擦擦嘴角，問婆婆這附近怎都無人。
“割甘蔗呢。”
大嶺鎮也缺水，無法種稻谷，鎮人無法，紛紛外出桂林府務工，秋天割甘蔗，夏天割稻子，雖是背井離鄉地辛勞，但能吃飽飯，還能攢下兩個錢。
“柳州府也有甘蔗呀，怎麽去桂林那麽遠？”池舟又問。
“府尹大人不讓，說我們是饑民，去了就會不走。”
老婆婆哼了一聲，“真是門縫裏看人。不過也好，桂林府是遠了點兒，但給的工錢高，做熟的人家，一年還給兩身衣裳。”
聞言，錢禾這才發現，婆婆身上的衣衫雖舊，但洗得很幹凈，無有補丁，腳上穿著布鞋布襪。
池舟卻是慨嘆，一嶺之隔，求生之路迥異。
三山鎮以橘換米，守著祖祖輩輩的山地，清貧異常，大嶺鎮以力糊口，置家園於不顧，但小有盈餘。
到底哪種好，他一時分辨不出，但感萬分心酸。民生多艱，民生多艱吶。
基於此，是夜他們沒有借宿民家，只是尋了間古廟落腳。
鏢師們去打了幾只野兔、野雞回來，烤熟了分食果腹。
池舟吃不下，只推不餓。
錢禾明白他的心事，也不好勸，勸也沒用，只是從腰袋裏拿出剩下的兩顆硬糖，悄悄塞進他嘴裏。
“一定有法子的，你別急，啊！”
池舟握緊她手，輕輕點了點頭。
*
第二日，他們早早上路，此去南竹鎮，二百多裏，都是崎嶇山路，一日是趕不到的，但宿頭得尋一個。
這不單是為錢禾，她個女子，需要好好歇息，他們幾個男人，也得好好梳洗，剃剃胡子，不管前路如何，基本的儀容體面還是要有的。
是以他們馬不停歇，連尖也不打，一口氣趕出八十裏，前方出現一座大山。
“咱們是繼續走呢，還是尋地歇腳？”錢禾瞧著那山，問身側池舟。
籲，池舟停馬，從懷裏拿出永淳縣輿圖，發現這座山名小角山。
山後二十裏有村落，名東竹村，是南竹鎮五村之一。
二十裏，池舟看看日頭，已經未時，抓緊時間的話，日落前能到。
“走！”池舟示意後面的鏢師們跟上，一揮馬鞭，率先奔了出去。
一行人正走著，忽然，嘩啦一聲，就見幾塊不小的碎石從小角山上滑下，落在路中，差點砸到池舟坐騎馬腿。
幸好池舟反應快，一個縱韁，那黑馬就擡蹄跳了出去。
錢禾在後面瞧見，驚得心跳到了嗓子眼。
適才見山路變窄，眾人連成一隊，不疏不密地跟著池舟前行，池舟卻要求拉開五米的距離，待他走過，眾人再過。
這本是為防備外側崖路坍塌，誰知反躲過了山上滾石。
錢禾定神的工夫，四個鏢師已到了近前。
“公子，我等上去看看。”盡管池舟已是官身，但鏢師們還是習慣舊稱，覺得親切。
為首的鏢師叫楊新，說著，按了按腰後藏刀。
池舟看看那幾塊落石，又看看山上，只見墨綠叢中，似有人影閃過。
是巧合，還是故意？
若是故意，一擊不中，當有後手才是，比如暗箭，可他都停馬有一會兒了，卻毫無動靜，難道是誘敵之計？
高山密林，確是動手的好地方。
想到這裏，池舟道：“無妨，咱們趕路就是。”
說完，策馬走到錢禾身邊，伸手把人抱到了自己馬上。
“啊！”錢禾一驚，耳後發燒，還有這麽多外人呢！
池舟卻顧不上這些，只是低聲道：“接下來會加速，你坐穩了！”
“可是有賊人？”錢禾心又提了起來。
“不知道，以防萬一。”
眾人覆又上路。
池舟連連加鞭，黑馬撒蹄狂奔，引得後面的青花馬也起了性子，緊追緊趕，四個鏢師亦是鉚足了勁，再怎麽說，也不能被兩人一騎甩得太多。
馬快風急，錢禾本能地往後靠，那沈穩有力的心跳清晰地落入耳中，她忽然想，就這麽一直走下去，也不錯。
池舟只當她冷，雙臂更緊地箍住她，恨不得轉眼就到目的地，於是揮鞭更急。
好在一路甚是順暢，再無滾石等事，他們趕在酉初進了東竹村。
*
炊煙裊裊，燈火明亮，東竹村的氣象與前面數村截然不同。這裏喧聲笑語不斷，食鋪酒館林立，要不是池舟早說它只是個村落，錢禾會以為進了巨鎮鬧市。
他們進了家名“竹鮮三味”的飯館。
館中只一道菜，冬筍豬骨湯，一煲湯配兩碗飯，剛好夠兩人食用。
錢禾甚是納悶，明明就一道菜，為何敢稱“鮮三味”。
老板似是聽見她的腹誹，笑道：“客官，單冬筍一樣，就鮮美無極，這是今年第一批冬筍，再加上砂鍋高湯，入味豬骨，鮮掉牙嘞！”
聞言，錢禾拿小勺嘗湯，湯入口，她就怔住，好喝，比她最愛的京城四寶樓金銀老鴨湯還好喝。她不再他顧，埋頭喝湯。
池舟等人亦然。
鏢師們食量大，又餓了小兩天，一煲自是不夠，四人又加了四煲才足。
飯畢，鏢師楊新問老板，何處可以歇宿。他們本要尋客棧，但一直沒瞧見，便先來填飽肚子。
“後面就可以歇。”
原來這些飯館都是村人就著自家門面開設，後面就是住處，跟城裏前店後坊的商鋪差不多。
“你們吃飯，再住宿，宿錢只要一半。”老板又道。
還有這等實惠？
不過錢禾他們已是累極，顧不上多問，當下要了三間臥房，拿熱水泡腳洗面後，早早安置。
一覺到天明。
錢禾睜眼，就見池舟正坐在桌前看永淳縣輿圖。
“醒啦？”聽見床上動靜，他擡眼望去，對上她慵懶的目光。
“今天能到南竹鎮上吧？咱們快趕一趕。”她起身穿衣。
“不急，先把這五個村子走完，再去鎮上。”
南竹鎮五村，即東、西、南、北、高竹五村，村如其名，皆是種竹為業。
時下冬初，正是伐竹季，不少客商來此買竹。
哢哢，嚓嚓，脆耳的刀砍聲不絕於耳，但路上並無車馬。
這可怎麽運啊？
錢禾瞧著，疑問陡生，便趁著村人歇息的空檔，向前討教。
“滑下去。”一個十三四歲的少年打量著她，又看看池舟，“客官也要買竹子嗎？”
“我們看看。”錢禾實話實說。
“跟我來。”
少年帶著兩人攀上竹林高處，指著西向的一道斜坡道：“從這兒把竹竿滑下去，下面有人接，再拖到茶茶河，順河漂到靈雲縣，就能造紙啦。”
錢禾往斜坡下看，果然，人影幢幢，時不時地還有笑聲傳來，但哪有河的影子？
“河在哪兒呀？”她問。
不等少年回答，池舟開口道：“在西竹村外五裏。西過靈雲縣至南寧府，東過大角山，入角縣，屬廣東府。”
正說著，就見個七八歲的女童手拎竹筐來給少年送飯，少年喊女童阿妹。
錢禾習慣性地就要拿糖，可一摸腰袋，空空如也，只好作罷。
女童羨慕地瞧著錢禾，目光盯住她腰間的梅花香囊。
錢禾想了想，從香囊中取出兩粒香丸，遞過去，女童接著嗅嗅聞聞，就要往嘴裏放，錢禾趕緊攔住。
“阿妹，這是聞的，熏也行，但不能吃。”
女童點點頭，也不說話，轉身就跑了。
“哎——”錢禾有些抱歉，這梅花香囊是隋巧娘做的，眼下並無尋出，她不能送給她。
少年從竹筐裏拿出兩個肉粽，請池舟、錢禾吃。
兩人說用過早飯，請他自用。
那粽子冒著熱氣，熱香撲鼻，錢禾好奇地道：“這竹筐還能保溫？”
少年一楞：“有瓦罐啊。”說著，把竹筐蓋子拿下，一個黑瓷罐露了出來。
“編的真好。”錢禾恍然，她女紅不行，對巧手巧匠特別佩服，見那竹筐跟瓦罐完全貼合，簡直就是量罐編筐，喜歡得很，忍不住問，是何人所編。
“我。”少年道。
“你？”錢禾不信。
“不止我，我們這人都會。”少年淡聲道。
錢禾心下一動：“除了竹筐，還能編別的嗎？”
“怎麽不能，想編啥編啥。”
話音未落，那女童又跑了回來，小臉紅得如橘果，眉開眼笑的，沖錢禾搖了搖手。
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